인공지능은 용어 그대로 인위적으로 만든 지능이다.
넓은 의미로는 인간의 지능을 흉내서 마치 스스로 생각하거나 판단하는 것 처럼 자동으로 작동하는 기계나 소프트웨어를 인공지능이라고 한다. 이런 의미로 가장 흔하게 볼 수 있는 인공지능은 세탁기 같은 것이다. 청바지라는 버튼을 누르면 정해진 프로그램대로 적절히 모털를 조절하고 세제를 넣어서 청바지를 가장 잘 세탁하는 보편적인 패턴으로 젼행하는 것이다. 너무 단순해서 지금은 인공지능이라고 부르지 않지만 엄밀히 말해서 이것 또한 인공지능이다.
협소한 의미로는 인간의 뇌에서 신경세포가 동작하는 원리를 모방해서 만든 소프트웨어 또는 프로그램을 인공지능이라고 한다. 특별히 인공신경망(뉴럴네트워크, neural network) 또는 강화학습(딥러닝, deep learning) 같은 것을 말한다.